Il 16 dicembre le flotte demoniache e angeliche continuano ad arrivare nella Zona Fissa del Mondo Cardine, nel punto che diventerà il centro dell’Allineamento. La costa è stata trasformata in una base militare temporanea: strutture prefabbricate, radar, torri di osservazione e centri di comando. L’insediamento serve a preparare il mondo che dovrà nascere dopo la Grande Esplosione.
In questo scenario arriva Asrael, accompagnato dagli arcangeli. La sua presenza segna l’inizio operativo delle operazioni nel Primo Quadrante. Le antenne si attivano e i sistemi iniziano a monitorare il movimento della Zona Mobile, che si sta avvicinando lentamente al punto di allineamento. 
Nel frattempo a Land’s End Sylvia osserva la città occupata. I demoni non sembrano agire con odio o furia distruttiva: lavorano con disciplina e organizzazione, convinti di portare ordine nel Mondo Cardine. Gli angeli invece appaiono completamente uniformi, freddi e allineati. Questa differenza inquieta Sylvia più della violenza stessa.
Seduta allo Scorsetto Nero, Sylvia riflette su ciò che ha visto. Non riesce più a ridurre il conflitto a una semplice opposizione tra bene e male. Le creature che occupano la città non sono tutte identiche: alcune sembrano vuote, altre mostrano tracce di qualcosa che assomiglia a coscienza o memoria. La guerra potrebbe non essere solo orizzontale tra specie diverse, ma anche verticale tra livelli di consapevolezza.
Durante la giornata Sylvia incontra Kaedron, un ufficiale dei Servizi Speciali demoniaci. Il dialogo tra i due è breve ma carico di tensione. Kaedron non tenta di entrare nella sua mente e non nasconde il proprio ruolo. Tra loro nasce una curiosità reciproca che Sylvia percepisce come pericolosa quanto un attacco diretto.
Sylvia ha ormai deciso cosa fare: salirà sull’ultima nave che lascerà Land’s End il 20 dicembre. Non per fuggire, ma per portare la guerra nel cuore delle flotte demoniache.
Alle 18:00 il Tavolo 11 dello Scorsetto torna a sovrapporsi per dieci minuti al locale del Poco Corretto nel Mondo Cardine. Sylvia potrebbe attraversare e lasciare subito Land’s End, ma decide di restare. Il suo piano riguarda la nave e gli ufficiali che partiranno con lei.
Dall’Emphatia Spore Thamar osserva i dati della Tavola di Coincidenza e prova a isolare i vettori che deformano Deriva. Il risultato è sorprendente: le quattro X non hanno lo stesso peso. Nel modello che emerge, solo una scintilla sta realmente alterando Deriva.
Quella scintilla è Sylva.
L’intensità del suo vettore cresce rapidamente e supera diecimila unità, mentre gli altri restano quasi neutrali. Thamar pubblica il grafico su Nothing News senza commenti. Chi saprà leggere quei dati capirà che il Sincronismo non è perfettamente stabile.
Quando Sylvia vede il grafico sul suo maplet comprende immediatamente il significato di quello spicchio rosso nel cerchio nero di Deriva: una sola scintilla può ancora incrinare il sistema.
Il giorno seguente, al porto di Land’s End, Sylvia incontra di nuovo Kaedron. Osservano insieme le navi che partono verso il Mondo Cardine. Kaedron rivela un dettaglio importante: dopo la Grande Esplosione i demoni si espanderanno verso ovest e gli angeli verso est. Anche lui, quindi, conosce il destino del mondo che stanno preparando.
Intanto a Nothing, alle Pendici dell’Ombra, Kalki è tornata alla locanda di Seraphina. Qui arriva anche Eryndor, che ha finalmente visto ciò che prima le appariva solo come oscurità: Deriva non è nera, è uno spazio ancora indefinito. L’ultima variazione del campo è stata così potente da strapparla fuori dalla realtà.
Le due riconoscono di essere giunte alla stessa conclusione: il Sincronismo non può essere fermato. Si può solo osservare ciò che accadrà e prepararsi al mondo che verrà dopo.
Kalki ed Eryndor decidono quindi di restare alla locanda di Seraphina. Non torneranno al Punto di Confine né nei loro rifugi sotterranei.
Aspetteranno Capodanno lì.
Per la prima volta dopo molto tempo, nessuna delle due sente più il bisogno di partire.