Oltre l'Illusione

Il capitolo si apre con una voce nuova, sospesa oltre il tempo. È Nihra, una presenza ancora lontana, che avverte il cambiamento prodotto dalla nascita di Sylva. Un nome è mutato, una luce si è spenta per accendersi altrove, e il futuro ha cominciato a chiamarla. È solo un sussurro, ma basta a far capire che la trasformazione di Sylvia non ha mosso soltanto il presente: ha aperto una frattura verso qualcosa che deve ancora arrivare.

Aisha e Sylvia lasciano Veloria dirette al Castello di Barlow. Davanti a loro si apre la lunga strada che attraversa il Mondo Oscuro verso est. È lo stesso percorso già affrontato da Aisha insieme a Kalki: oltre i territori centrali del Quadrante 7 e la tranquilla Eldoria, la strada conduce prima a Mornhar e poi a Thalvaris, due paesi considerati ad alta pericolosità. Aisha ricorda bene quel viaggio, segnato da provocazioni, demoni, posti di blocco e dalla Freccia Rossa danneggiata. Questa volta, però, Sylvia è accanto a lei e ogni pericolo sembra più gestibile.

Mornhar, il primo dei due paesi pericolosi, conferma subito la propria reputazione. Alcuni uomini si avvicinano alla Freccia Rossa con intenzioni poco rassicuranti, ma basta l’intervento deciso di Aisha, seguito dalla comparsa degli occhi rossi e dei canini di Sylvia, per convincerli ad allontanarsi. Le due decidono di non fermarsi e ripartono.

Più avanti raggiungono Thalvaris, il secondo paese ad alta pericolosità e l’ultimo del Quadrante 7. Prima di addentrarsi nelle strade di Thalvaris, Aisha decide deliberatamente di indossare la sua vecchia divisa super-sexy da poliziotta, provocante e inconfondibile: vuole farsi riconoscere e usare la propria reputazione per scoraggiare chiunque pensi di affrontarle. Sylvia comprende subito il gioco e non perde l’occasione di rilanciare, scegliendo a sua volta un abbigliamento estremo. La strategia funziona: alcuni poliziotti locali riconoscono Aisha e preferiscono allontanarsi senza cercare problemi.

Le due trovano quindi la Locanda del Focolare. Il proprietario appare agitato e alcuni uomini minacciosi escono dal retro, ma la divisa e soprattutto la reputazione di Aisha evitano lo scontro. Il paese vive ancora le conseguenze di ciò che accadde durante il precedente passaggio di Aisha e Kalki, quando la presenza dei demoni e la violenza degli abitanti avevano trasformato una semplice sosta in un nuovo combattimento.

Lasciata Thalvaris, Aisha ricorda il posto di blocco che, nel viaggio con Kalki, avevano incontrato subito dopo il paese: demoni e agenti di Serak sorvegliavano allora il passaggio tra i due Quadranti.

Questa volta la strada prosegue senza fermarle. Dopo circa un’ora e mezza appare il cartello:

Benvenuti nel Quadrante 8. Attenzione: il Mondo Oscuro continua anche qui.

Il paesaggio diventa sempre più surreale e oscuro. Davanti a loro, infine, si alza il Castello di Barlow.

Il luogo domina l'orizzonte, cupo e maestoso. Per Aisha non è soltanto una meta: è una ferita, una memoria, un punto decisivo della sua storia. Racconta a Sylvia di quando Serak e Barlow la rapirono e la incatenarono sopra un baratro, con Adamas prigioniera davanti a lei. Racconta della disperazione, della fuga, della forza trovata quando sembrava impossibile sopravvivere. Poi la conduce nella stanza dove incontrò il fantasma di Eleanor, la stessa che la unì ad Adamas nel sangue e nello spirito.

Il castello è pieno di ricordi. Alcuni dolorosi, altri preziosi. Qui Aisha ha imparato a combattere, a resistere, a diventare ciò che è. E proprio qui, Sylvia sente che deve accadere qualcosa.

Sedute nelle stanze del castello, le due parlano della visione che Sylvia ha avuto dopo aver ricevuto la Rosa. Nei possibili futuri ha visto Aisha bere sangue da un calice, ha visto i suoi occhi trasformarsi, le zanne emergere. Ma non sa ancora cosa significhi. Teme che possa essere lei a trasformarla in vampira, e questo la spaventa: Aisha diventerebbe un vampiro, non un ibrido, e il loro equilibrio cambierebbe per sempre.

Aisha ascolta, scossa ma fiduciosa. È Sylvia, questa volta, a ripeterle ciò che lei stessa le aveva insegnato: c'è una forza superiore in movimento, qualcosa di troppo grande per essere compreso prima che accada. Bisogna soltanto aspettare.

Poi la visione arriva con violenza.

Mentre Sylvia sta bevendo da un calice, una forza invisibile la scaraventa all'indietro. Il futuro le entra nella mente senza chiedere permesso, non come possibilità, ma come certezza. Quando si riprende, riesce a dire ad Aisha solo l'essenziale: a mezzanotte dovrà trovarsi nella stanza di Eleanor. Sylvia potrà starle accanto, ma ciò che verrà sarà solo per lei.

Poi sviene di nuovo.

Aisha rimane sola con la paura e il tempo che corre. Cerca di svegliarla, la chiama, la scuote, la supplica, ma nulla funziona. Mancano pochi minuti a mezzanotte quando nota due abiti cerimoniali comparsi nel salone: uno nero, sensuale e austero, destinato a Sylvia; uno rosso, solenne e luminoso, destinato a lei.

Capisce cosa deve fare.

Veste Sylvia con una devozione assoluta, come se ogni gesto fosse parte di un rito. Solo quando la bacia, Sylvia riapre gli occhi. Non è sorpresa. Lo sente anche lei. Ora tocca a lei preparare Aisha. La spoglia della divisa da poliziotta e la veste con l'abito rosso, trasformando l'attesa in una cerimonia silenziosa.

A mezzanotte, i dodici rintocchi attraversano il castello. Le luci si spengono. Rimangono soltanto i candelabri e la musica di Wahnfried 1883, che sembra provenire dalle mura stesse.

Sylvia prende la mano di Aisha. È ora di andare nella camera di Eleanor.

La stanza non è più quella che Aisha ricordava. È stata trasformata in un luogo fuori dal tempo, rivestito di drappi dorati, candele, arredi impossibili e una bellezza quasi divina. I passi arrivano poco dopo. Si fermano dietro la porta. Poi una Presenza entra senza aprirla, attraversando la materia come se non esistesse.

Non ha bisogno di presentarsi. È Aurelian, Brahma, forse il Cristo stesso. La sua forma è quella di un padre che guarda le sue figlie con amore infinito.

Sylvia comprende subito il proprio ruolo e si fa da parte.

La Presenza si avvicina ad Aisha e le dice che sarà la prima: la prima vampira ibrida creata dall'uomo che è in lui. Il suo sangue sarà divino, ma ogni dono sarà inferiore soltanto all'amore che dovrà portare con sé.

Poi la morde.

Non è un atto di violenza, ma di donazione. Aisha resta cosciente mentre il suo corpo viene attraversato da qualcosa che supera ogni esperienza conosciuta. Subito dopo, la Presenza chiama Sylvia a sé, incide il suo polso e quello di Aisha e guida le due donne a bere l'una il sangue dell'altra. Il legame tra loro non è più soltanto amore, non è più soltanto Scintilla, non è più soltanto Dono.

È carne, anima e sangue.

Aurelian pronuncia il sigillo definitivo: unisce Aisha e Sylvia perché possano stare insieme per sempre. Con il loro amore e la loro forza, la Porta di Emphatia si riaprirà e la sua Fiamma illuminerà tutto il Metaverso.

Poi compare un piccolo tavolo con una bottiglia e tre calici. La Presenza versa il proprio sangue e lo offre alle due donne. "Bevetelo, e mi avrete sempre con voi, figlie mie."

Aisha e Sylvia bevono.

Quando abbassano i calici, Aurelian non è più lì. Ma la sua assenza non è vuoto. È presenza diffusa, dentro la stanza, dentro il respiro, dentro il loro sangue. Aisha comprende con un ritardo quasi doloroso ciò che è appena accaduto: aveva visto il calice nei futuri di Sylvia, ma non sapeva che avrebbe contenuto il sangue di Dio. L'emozione la travolge e quasi sviene. Questa volta è Sylvia a prenderla tra le braccia e a portarla sul letto.

Rimangono insieme nel silenzio, lasciando che la realtà torni lentamente. Non capiscono tutto, non ancora. Ma sanno di essere ancora loro. Solo più unite, più forti, più vere.

Poi il sacro lascia spazio alla vita. Ancora vestite con gli abiti cerimoniali, decidono di farsi una foto, come due ragazze normali dopo una notte impossibile. Ridono, fanno smorfie, si scattano selfie, conservano quel momento in un gesto semplice e umano. Poi si spogliano, restano in perizoma e scendono in cucina.

Lì Aisha beve per la prima volta sangue da un calice. Non è disgusto, non è paura. È scoperta. La nuova natura si manifesta poco dopo, sotto il tocco di Sylvia: gli occhi si accendono, le zanne emergono, il corpo vibra di una forza nuova e perfettamente viva.

Aisha è davvero rinata.

Sylvia la guarda incantata, consapevole di trovarsi davanti alla prima vampira ibrida creata dal divino attraverso l'umano. Quando i loro occhi si incontrano, non servono parole. Sylvia le chiede silenziosamente di mordere.

Aisha esita solo un istante. Poi affonda i denti nel collo di Sylvia.

Questa volta è Sylvia a lasciarsi andare e a svenire tra le braccia di Aisha. Aisha la sorregge con una delicatezza infinita, la porta a letto e rimane accanto a lei, incapace di staccare lo sguardo da quel volto sereno.

Quando si svegliano, è già mezzogiorno. La luce filtra nella stanza e per un attimo tutto sembra normale.

Ma entrambe sanno che nulla lo sarà mai più.