La casa delle Streghe è piccola e accogliente — pareti di legno scuro, cuscini colorati, un grammofono sul ripiano. Aisha e Adamas riposano, parlano dello scontro con Ishtar, ricostruiscono i dettagli: il lampo verde, il colpo mirato, la precisione della Cacciatrice. Poi Adamas racconta la prima volta: l'era preistorica, due popoli in guerra, un campo di battaglia. Erano nemiche. Aisha la sconfisse, ma invece di ucciderla la baciò. Il mondo si fermò. Gli altri posarono le armi. Due popoli nemici si abbracciarono. Era il primo ciclo vitale insieme — l'alba di un amore lungo millenni.

 

La mattina dopo, Aisha finge di non ricordare com'è andata a finire la storia. Adamas la capisce subito, ma sceglie di raccontarla lo stesso in modo sensuale mentre Aisha si siede sulle sue gambe. Caverna, fuoco, la prima notte insieme — un ricordo che, dice Adamas, si rinnova ogni volta che si toccano.

 

Poi si mettono al lavoro. Sul computer della casa controllano il monitor infernale di Zadkiel: Adamas è l'unica scintilla segnalata, ma la zona è schermata — nessuna posizione individuabile. Hanno tempo. Aisha elabora il piano: Adamas deve cercare nei ricordi della rosa il momento in cui Ishtar è cambiata. Ma farlo con il corpo umano è troppo lento — servono l'assenzio e il laudano, lo stato sciamanico. Adamas beve la mistura, il corpo cede quasi subito. Lo spirito di Adamas attraversa i veli del tempo e torna prima ancora che Aisha abbia finito di sistemarlo a terra.

 

Ha trovato quello che cercava. Nel 1809, un demone tra i più ingannevoli manipolò Ishtar con un'ipnosi profonda: le fece credere che Brahma l'avesse abbandonata, che le scintille fossero le sue nemiche, che raccogliere le rose fosse l'unico modo per vendicare ciò che aveva perso. Non è vendetta a guidarla — è un amore deviato, una bugia radicata nell'anima. Per liberarla servono due strade: trovare il demone che ha innescato l'ipnosi, oppure raggiungere Brahma a Wahnfried. La risposta, in ogni caso, passa dalla Fata delle Pietre e dal portale sottomarino.

 

Nel frattempo, al Punto di Confine, qualcosa accade senza che nessuno lo sappia. Una ragazza in tunica da indiana osserva il fiume dalla riva. La vecchia barca marrone si avvicina — e dal fondo si solleva una fiamma al fosforo, calda come l'anima. Si fonde con lei. La scintilla di Kalki è tornata. La barca riparte da sola verso il Lido del Piccolo Pianeta.

 

Adamas e Aisha raggiungono la locanda di Seraphina, la Fata delle Pietre. Li stava aspettando — gli articoli di Thamar e le Streghe l'avevano già informata. Cena, riposo, una passeggiata nel villaggio. Aisha compra una collana di pietre luminose come regalo per Kalki. Il mattino dopo Seraphina la vede e ride — è esattamente il tipo di collana che avrebbe dato loro per schermarsi. Le cose non succedono per caso.

 

Il piano di Seraphina è semplice: due collane di pietre, niente metalli né tessuti sintetici, a piedi fino al mare, moto lasciata alla locanda. Due ore di cammino — e poi il Lido del Piccolo Pianeta. La sera prima della partenza, all'osteria del villaggio, un uomo crolla a terra con un malore. Aisha agisce d'istinto, lo guarisce con il Dono, poi si accascia sulla sedia esausta. Adamas la riporta alla locanda.

 

Il mattino della partenza, Seraphina le vede togliersi i vestiti e restare in perizoma — nera Adamas, bianca Aisha. Seraphina scoppia a ridere: "Bellissime e fantastiche! Già vi adoro." Indossano le collane, Aisha per scaramanzia mette anche quella destinata a Kalki. Abbracci, saluti, partenza.

 

Sul fiume, intanto, la barca di Kalki scende silenziosa verso il mare. La scintilla ritrovata le illumina il volto. Nessuno lo sa ancora — ma sta arrivando.