Risalgono i dieci anelli dell'inferno, osservando con occhi diversi l'architettura sotterranea di Ishtar — costruzioni impressionanti che ora restano vuote. Fuori, al quartier generale, nascondono il cofanetto in un luogo sicuro. La tentazione di connettere le rose è enorme, ma sanno che è una decisione da non prendere alla leggera.

 

Poi arriva Adamas — più piano del solito. Il messaggio è chiaro: le rose non vanno connesse fuori da zone protette. Se lo facessero, il monitor infernale di Zadkiel segnerebbe la loro posizione in tempo reale. Land's End, Salem, il labirinto — solo lì è sicuro. Adamas è bloccata nella casa delle Streghe con la sua rosa connessa, al sicuro ma immobile.

 

Dormono al quartier generale, esauste. La mattina, Aisha propone il primo lago che trovano per un bagno e la prima locanda per un pranzo come si deve. "Ce lo meritiamo." Ripartono verso est, zona verde. Ore di moto sulla terra brulla, poi finalmente il verde all'orizzonte.

 

Sul bordo della strada trovano un uomo anziano, Eldric, lasciato lì dai banditi. Lo caricano tra loro sulla Freccia Rossa e lo portano al primo villaggio verde. Gli abitanti lo accolgono, ringraziano le due ragazze, le invitano a restare. La sera si trasforma in una piccola festa — birra, canti, balli. La notizia della distruzione dell'esercito infernale è già arrivata qui.

 

Studiano le mappe: un sentiero a est attraversa la zona verde verso il confine del Quadrante 8, il Mondo Oscuro, il labirinto. È la via più diretta verso Land's End. Il viaggio attraverso la zona verde è bello — villaggi pittoreschi, fiumi scintillanti, bagni improvvisati nelle acque chiare. Trovano la Locanda del Sentiero, ultima tappa prima del passaggio.

 

In un paese affollato, durante il pranzo, Aisha nota un uomo al tavolo vicino: occhi vuoti, privi di anima. "Kalki, c'è un agente. Tavolo a sinistra." Si alzano con calma, fingono di uscire, svoltano nel corridoio sul retro. L'agente le segue. Ma prima che possano estrarre qualcosa dalla sua memoria, si autodistrugge. Serak ha aggiornato i suoi modelli — ora si cancellano da soli prima di essere catturati. "Rende le cose più complicate." Restano un giorno in più nel paese per controllare, poi ripartono all'alba.

 

Arrivano al sentiero: una strada larga e sterrata che si perde verso est e verso ovest fino all'infinito. Scendono dalla moto, si fermano un attimo. La prossima tappa è il Mondo Oscuro.