Dal Quadrante 7 entrano nel Quadrante 8. La strada verso Lumenforte è carica di ricordi per Aisha — ogni collina, ogni curva evoca Adamas. Kalki ascolta senza gelosia, stringendole la mano: "I ricordi fanno parte di noi."

 

A Lumenforte, il castello di Barlow è vuoto e silenzioso. Lo sistemano, accendono il camino, camminano in paese — gli abitanti riconoscono Aisha e vogliono notizie di Adamas ma accolgono Kalki con calore. Le stanze custodiscono ogni momento: la sala di Eleanor, la sala da ballo, persino la sala delle torture. Lo esplorano insieme, un bicchiere di vino in mano, fino a notte fonda.

 

Poi Lacrimasilva, la casa di Adamas. Disordine della fuga di due anni prima, dipinti ancora appesi alle pareti — il castello, Adamas con il vento tra i capelli, loro due abbracciate. "Sei davvero la Fata dei Colori," dice Kalki. Bagno al lago, risate, una serenità che sembra un dono. Quella serenità è la trappola: telecamere nascoste di Serak, attive da anni. Cinque androidi all'interno, gas narcotico invisibile. Kalki e Aisha crollano prima di poter reagire.

 

Si risvegliano a Heaven, Quadrante 5 — il territorio di Zadkiel. Celle separate, schermate, senza comunicazione. Solo un monitor muto che mostra l'altra. Aisha è incatenata per i polsi, sanguinante dalla testa. Kalki la guarda impotente dietro il vetro. Poi i frangitori portano un macchinario — cavi sul corpo di Aisha, una sfera trasparente vuota in attesa. Le parole degli Sciamani di Nothing tornano in mente a Kalki come una lama: "Quello che vogliono veramente è la vostra anima."

 

Tre scosse. Aisha si sveglia urlando e sviene ogni volta. Alla terza, la sfera si illumina appena. Kalki cede, sprofonda nel buio. Quando si risveglia, il monitor è spento.

 

Nel Quadrante 2, Adamas lo sente attraverso il legame di sangue. Non può uscire dalla zona schermata. Ma Ishtar può. Non servono molte parole — Ishtar raccoglie i demoni del Quadrante 9 ancora devoti a lei e marcia su Heaven. L'urlo di guerra della Cacciatrice squarcia il cielo.

 

I frangitori azionano la leva per la quarta volta — e non succede nulla. Il buio cade su Heaven. Ishtar si materializza nella cella di Aisha, disintegra i frangitori, libera Aisha e raggiunge Kalki. "Prenditi cura di Aisha. Non muovetevi da qui." Poi sale alla cattedrale di Zadkiel. Lo trova seduto. Le fiamme di Ishtar lo avvolgono tre volte — per Aisha, per Kalki, per sé stessa — e lo scaraventano fuori da Heaven e forse da tutti i Quadranti.

 

Dalla terrazza, Ishtar ordina ai suoi demoni di tornare al Quadrante 9, deporre Serak e governare da soli: "Il Quadrante di Ishtar sarà da ora un Quadrante luminoso." Un urlo immenso risponde, si diffonde fino a Land's End.

 

Al piano terra, Kalki porta Aisha tra le braccia al furgone. Ishtar la guarda un'ultima volta: "È finita. Prenditi cura di lei." Poi scompare, diretta verso Adamas e le Pendici dell'Ombra.

 

Kalki si mette al volante. Aisha respira. Le rose sono ancora loro. La guerra continua — ma oggi hanno vinto.