Il monaco sul monitor dà le ultime istruzioni: prendere le proprie rose, sigillare le altre quindici e annotare i nomi. In mezzo al salone, due fasci di luce illuminano una rosa per Kalki e una per Aisha. Le raccolgono con mani tremanti. L'onda di energia le travolge — vedono ogni vita vissuta, ogni morte, ogni ciclo. Vedono i nomi e i volti di tutte le 244.000 sorelle, uno per uno, come stelle in un firmamento divino. Ora coloro che possono riaprire le porte di Emphatia sono tre.

 

Aisha sente il richiamo di un angolo remoto della sala. Nella parete trova una piccola nicchia — dentro, il foglio strappato dal libro del Santuario. Lo legge ad alta voce con voce sempre più tremante: sei nomi, sei scintille destinate a liberare il Sentiero Oscuro. Kalki, Aisha, Milhen, Selene, Amara — e Sylva. Quando pronuncia quell'ultimo nome, un'immagine le squarcia la mente: un volto che ha già visto nella rosa, un legame antico e profondo. Sylva è Sylvia. Lo capisce nell'istante stesso in cui lo legge. Non lo dice a Kalki. Non ancora.

 

Aisha sale sul palco e comunica i nomi delle quindici Primenate che trovano le loro rose al Santuario — tra loro Thamar, che esulta, e Selene e Amara, ancora scintille inconsapevoli nel Mondo Cardine. Poi comincia la festa più grande che Land's End abbia mai visto.

 

Nel frattempo, il monitor infernale di Zadkiel è in tilt: due rose ricongiunte nello stesso giorno, un evento che si verifica ogni duecento anni. E dal Quadrante 9 arrivano notizie sempre peggiori — i demoni fedeli a Ishtar superano quelli fedeli a Serak. Se anche Ishtar ricongiungesse la sua rosa, sarebbe la fine.

 

Tornano a Nothing Road 666, a casa. Doccia, cena semplice preparata da Kalki, silenzio. Dormono fino al giorno dopo.

 

Poi le voci cominciano a girare — quattro scintille stanno avanzando nel Sentiero Oscuro purificando ogni metro. Il Presidente convoca una riunione d'urgenza. La linea difensiva dei demoni sta cedendo. Kalki e Aisha devono prendere i demoni alle spalle, dal Dark Sanctuary. Due whisky allo Scorsetto, poi la Freccia Rossa.

 

Passando davanti allo Scorsetto, si fermano un momento. Sul monitor, in collegamento da un punto di montagna al confine tra i metaversi, appare una ragazza dai capelli nerissimi — Amara. E alle sue spalle, con Milhen e Selene, c'è lei. Sylvia. Aisha la vede e fatica a mantenere un'espressione neutra. Il Presidente annuncia che i demoni si sono già ritirati dal Sentiero Oscuro. Kalki chiede se ha senso andare lo stesso. È Aisha a rispondere, con più slancio del necessario: "Andremo lo stesso. Le aspetteremo al Santuario."

 

L'ultima riga del diario la scrive con Sylvia già sulla porta — entra senza bussare, come al solito, la chiama per nome. Lumenforte, gennaio 2025. "Dopo tutto ciò che ho vissuto, una cosa è certa: il futuro che ci attende sarà più grande di tutto ciò che abbiamo affrontato finora."

 

عائشة