Il Labirinto era già un ricordo, ma la connessione provata con Adamas non poteva essere ignorata. Era una sensazione nuova, una forza che l’aveva attraversata e cambiata per sempre. Non ricordava nemmeno con esattezza perché avesse deciso di andare a Bergderbil quella volta. Un compito, sì. Un incarico importante. Doveva costruire l’Avamposto, proprio oltre il terzo livello della città di Bergderbil, in pieno Metaverso Oscuro.

Ma qualcosa dentro di lei aveva rifiutato. Una forza misteriosa l’aveva spinta a non eseguire gli ordini del Presidente, a ribellarsi. Certo, non era la prima ribellione della sua vita. Si era già opposta a Cronos, aveva aiutato la Resistenza, aveva salvato Adamas. Aisha sorrise al pensiero, mentre stringeva il manubrio della Freccia Rossa. Guidava a tutta velocità, i paesaggi della Pianura della Mimosa scorrevano come lampi sfocati ai lati.

Adamas. Non era solo il suo potere, la sua forza, il Dono. Era qualcosa di più. Era… speciale. Aisha lo sentiva, come lo aveva sentito quella volta al Labirinto. E ora c’era quella connessione, impossibile da ignorare.

E poi la Rosa. La missione non era semplice. Non era mai stata nel quadrante 2, Nothing, ma sapeva che la Rosa di Adamas si trovava su una vecchia barca marrone, dove lei stessa l’aveva nascosta per evitare che finisse in mano ai manipolatori o ai demoni. Un compito importante, certo. Ma lei era Aisha.

L’ex poliziotta supersexy del Metaverso Oscuro. Adesso una delle figure di punta del Metaverso di Luce. Non una qualunque. La migliore.

Pensò a quando si era presentata al Presidente di Land’s End. Era stata accolta, sì, ma con un misto di rispetto e sospetto. Sapevano tutti da dove veniva.

“Mi chiamo Aisha, Sig. Presidente. Sono nata e cresciuta a Vosda, nel primo livello della città di Bergderbil. Ho servito Cronos. Ero direttamente sottoposta a lui. Ho commesso crimini, ingiustificabili. Crimini contro la Resistenza, contro la vostra gente. Ma ogni azione, ogni scelta che ho fatto… l’ho fatta perché credevo fosse giusta.”

Ricordava la sala del consiglio, il silenzio pesante, gli sguardi tesi su di lei. Si era tolta il berretto da poliziotta e lo aveva poggiato sul tavolo davanti a loro. Aveva parlato con calma, senza tentare di giustificarsi. Non era nel suo stile.

“Non vi chiederò perdono, non lo merito. Ma vi dirò una cosa. Quando ho capito chi era Cronos, cosa era realmente, non sono rimasta. Mi sono ribellata. E ora sono qui. Non come nemica. Non come poliziotta. Ma come Aisha. La migliore. E sono pronta a dimostrarvelo.”

Il Presidente l’aveva fissata a lungo, prima di annuire con un’espressione seria.

“Benvenuta a Land’s End,” aveva detto. Ma nei suoi occhi aveva visto qualcosa di più: curiosità, rispetto… forse anche un accenno di paura.

Ora, mentre guidava verso Nothing, con il vento che le sferzava il viso e la connessione con Adamas che pulsava nella mente come un ritmo costante, sapeva che tutto quello che era successo l’aveva portata a questo momento. La missione, la Rosa, Adamas. E, più di tutto, ciò che Aisha era diventata.

​

Dopo qualche ora di guida, Aisha decise di fermarsi. Aveva attraversato un piccolo paese, ma non aveva voglia di stare in mezzo alla gente. Entrò in un negozio, prese qualcosa da mangiare e tornò subito alla Freccia Rossa. Continuò a guidare fino a raggiungere un laghetto tranquillo, dove si fermò per consumare il suo pasto lontano da occhi indiscreti.

Aveva bisogno di mettere ordine nei pensieri. Non era convinta della scelta di Adamas di restare al Labirinto. In fondo, era la sua Rosa quella che doveva essere trovata. Era lei destinata a portare la Fiamma di Emphatia al Punto di Confine, forse persino nel Mondo Cardine. Era il compito più importante.

Eppure, con disarmante tranquillità, Adamas aveva detto che anche Soleh, o persino lei stessa, avrebbero potuto portare la Fiamma. Aisha scosse la testa. Non poteva essere vero… o forse sì?

I pensieri si aggrovigliavano e si dissolvevano come un nodo che non riusciva a sciogliere. Tutto sembrava svolgersi al di là della sua volontà, come se un grande burattinaio muovesse i fili del suo destino. E questo no, non poteva accettarlo. Aisha era sempre stata padrona della sua vita, almeno così credeva. Ma ora, ogni volta che un pensiero sembrava prendere una forma logica, qualcosa lo sconquassava, mandandolo in pezzi.

E alla fine, il vero problema emerse. Lo doveva dire. Prima a sé stessa.

Si alzò in piedi, guardò il lago e disse ad alta voce: “Mi manchi, Adamas. Avrei voluto fare insieme a te questo viaggio. Avrei voluto cercare la tua Rosa insieme a te.”

Lo aveva detto, e ora sapeva perché si sentiva così inquieta. Il vuoto, la solitudine, erano tutte legate a quel legame che le mancava. Ma proprio mentre lo ammetteva, sentì un’altra voce, diversa dalla sua.

Era la voce di Adamas, calma e rassicurante. “Resta tranquilla e fiduciosa, Aisha. Ci incontreremo di nuovo. Ma adesso devo essere il faro per la strega. Tornerà, ne sono certa.”

Quelle parole risuonarono nella sua mente come un eco lontano. Erano frutto dei suoi desideri? Dei suoi pensieri? O forse, solo forse, erano qualcosa di più.

Finito il suo pranzo, un panino al salame e una birra, Aisha si tolse il mini abito e si tuffò nel laghetto. L’acqua fresca le scivolò sulla pelle, portando via per un attimo i pensieri confusi. Guardò verso la Freccia Rossa, parcheggiata poco lontano, e sorrise al ricordo del momento in cui l’aveva generata. Era al Labirinto, con la strega, e quel corvo che parlava con quella voce così incredibile.

Sorrise ancora, immergendosi nell’acqua fino a scomparire. Le piaceva stare sotto, trattenere il respiro fino all’ultimo, finché i polmoni non iniziavano a bruciare, costringendola a risalire. Era il suo modo per sentire i limiti del corpo, per testare il controllo che aveva su di sé.

Rimase immobile, quasi in meditazione, sentendo il battito del suo cuore accelerare mentre tratteneva il respiro. Le piaceva stare sott’acqua fino all’ultimo istante, fino a quel momento critico in cui il corpo le ricordava di tornare in superficie, ma l’anima sembrava voler restare lì, sospesa.

E mentre il bisogno d’aria diventava insostenibile, fu travolta da una sensazione strana, quasi ancestrale. Una forza invisibile, come una corrente, sembrava tirarla più in basso, giù nel buio del laghetto. Aisha aprì gli occhi, e per un istante vide qualcosa—o pensò di vedere qualcosa. Una luce lontana, debole, come un bagliore d’oro che danzava tra le profondità.

Impossibile… pensò, scuotendo la testa mentalmente. Eppure non riusciva a ignorarlo. La luce sembrava pulsare, ritmata come un battito cardiaco, e quando si mosse verso di lei, Aisha percepì una frase che non era una frase, un’eco nella sua mente: Non temere il tuo destino. Segui la strada meno battuta.

Quando finalmente emerse, ansimando e riprendendo fiato, si passò le mani sul viso, cercando di scacciare quella strana sensazione. Ma sapeva che non era solo immaginazione.

Si sdraiò sulla riva, lasciando che il sole asciugasse la sua pelle. Sentiva il calore avvolgerla, ma dentro di lei c’era ancora quella sensazione di freddo, quella strana percezione che non era sola, nemmeno nel silenzio di quel laghetto.

Guardò verso la Freccia Rossa, il suo fedele destriero di acciaio, e sorrise al ricordo del momento in cui l’aveva generata. Forse, proprio come la Freccia Rossa, anche lei era stata “generata” da qualcosa di più grande.

Si rimise il mini abito, prese un lungo respiro e si avvicinò alla Freccia. Accarezzò il serbatoio con un gesto affettuoso, quasi fosse un vecchio amico. Era il momento di andare, di prendere una decisione. Ma tra tutte le strade che pensò di poter percorrere, quella che prese davvero non l’aveva nemmeno immaginata.

Aisha accese il motore, e il ruggito della Freccia Rossa risuonò nella pianura, mentre si perdeva tra i campi di mimose e il cielo al tramonto.

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Labirinto, estate 2022

Quando vide la Freccia Rossa scomparire all’orizzonte, una forte sensazione di vuoto si impadronì di lei. Non era solo il vuoto della solitudine, che Adamas conosceva bene e che aveva sempre accolto come una fedele compagna. Era qualcosa di diverso, qualcosa che non riusciva a definire. Un’occasione perduta? Un abbandono innaturale?

Perché l’hai lasciata andare via così? si chiese la Principessa. Ma non aveva una risposta. E soprattutto, non sapeva nemmeno se fosse giusto. Per seguire il suo desiderio, seppur encomiabile, di aiutare la strega a tornare, aveva trascurato il suo dovere verso la Resistenza, verso le scintille, forse persino verso il Metaverso intero.

E poi c’era quella bugia. Per portare la Fiamma bisognava avere il Dono. E anche se Adamas possedeva il Dono, sapeva che non era sufficiente. Bisognava riaprire le porte di Emphatia, e lei aveva già fallito in passato. Kalki aveva la Rosa e aveva fallito pure lei, e persino il Sig. Mah c’era stato, sì… ma in che modo? Bloccato sul Galaxy Express, senza nemmeno poter scendere. Dieci foto scattate in fretta, che non erano mai servite a niente. Un fallimento totale.

E allora, perché raccontare ad Aisha quella bugia? Adamas non lo sapeva. E non sapeva nemmeno perché non aveva tentato di convincerla a restare. Ma una cosa la sapeva: Aisha le mancava. Aisha aveva qualcosa di speciale. Qualcosa che nessun altro possedeva. Non era ancora ben definito, restava nel campo delle percezioni, ma lo sentiva.

Si tolse i vestiti, rimanendo con il suo mini perizoma nero. Il Labirinto era un luogo inaccessibile, lo sapeva bene. Solo la strega conosceva i suoi segreti. A qualcuno doveva pur dirlo, anche solo per la sua sicurezza. Se fosse successo qualcosa, nessuno avrebbe potuto raggiungerla. Nemmeno Aisha.

Aisha era entrata solo perché la prima volta l’aveva portata la strega, e la seconda volta c’era Adamas con lei. Ma da sola? No, non avrebbe potuto. Nessuno avrebbe mai potuto attraversare le barriere del Labirinto.

“Sicura, Principessa?”

La voce nella sua testa le fece alzare lo sguardo. Anche lei aveva le sue vocine, quelle che arrivavano sempre a ricordarle di non essere mai troppo sicura. Si mise in ascolto, ma non udì nulla. Poi, un’altra voce si insinuò nei suoi pensieri: “Non è detto che, solo perché non percepisci qualcosa, allora non ci sia…”