Alba al Punto di Confine. Aisha e Kalki caricano la Freccia Rossa con l'essenziale — la sacca di Carestia resta lì, funziona solo in quel luogo. Prima di partire, Aisha si connette telepaticamente con Adamas: "Stiamo partendo. La prossima volta usa meno energia per connetterti." Poi accelera e Nothing scorre via sotto le ruote.

 

Prima tappa: la Regina. Cibo, riposo, racconto della missione. Poi il castello dello Scrutatore, che le aspettava già informato. Il Quadrante 4, spiega, non si attraversa con la forza — si entra solo se si è in equilibrio spirituale, e non lascia uscire chi non l'ha raggiunto. Prima del 1809 era la tappa obbligatoria per chi si dirigeva a Emphatia. Il Quadrante 7 è terra incognita: se le rose sono lì, qualcosa di potente le custodisce. Una mappa aggiornata, una stanza per riposare, cena con vino abbondante.

 

Kalki quella sera è pensierosa: domani tornerà nel Mondo Cardine per la prima volta dopo inferni e cicli vitali. Aisha capisce il peso di quel ritorno — glielo vede negli occhi. Si addormentano strette.

 

Il mattino dopo, lo Scrutatore le accompagna alla moto e spiega il percorso: ponte nella nebbia, andare piano, portale invisibile, crosa in discesa. Arrivano. Il Vecchio Mulino appare tra la nebbia — decadente, magnifico. Korvo le aspetta sopra il ponte.

 

Korvo cambia i piani. Prima di proseguire verso il Quadrante 4, devono raggiungere Land's End: alle 18 precise il Poco Corretto si sovrappone allo Scorsetto Nero, un portale monodimensionale che le catapulterà al Quadrante 5. Il Presidente ha cose da dire, e la resistenza deve sapere dove sono dirette.

 

Ma nel Mondo Cardine si rispettano le regole. Kalki si piazza davanti alla moto e lo dice chiaro ad Aisha: limite di velocità, precedenza a destra, strisce pedonali, e quella cosa che si chiama patente. "Ommiodio Kalki, che luogo deplorevole." Aisha consegna le chiavi — è la prima volta che qualcuno guida la sua moto.