Escono dal Portale Purgatorio e trovano il Baro ad aspettarle, appoggiato alla Freccia Rossa — è lui ad averla presa, era parte della prova. Nessuna spiegazione, solo un sorriso. La moto è intatta, il viaggio può continuare.

 

I giorni seguenti a Land's End scorrono in apparente tranquillità. Vivono insieme a casa di Adamas, lavorano come consulenti per una troupe cinematografica che sta girando un film su di loro — Carla ed Elena le interpretano, e quella strana esperienza di vedersi riflesse in altri le porta a capire quanto siano uniche. Ma Serak non le lascia in pace: appare nella mente di Aisha due volte, poi una sera riesce a impossessarsi del suo corpo. È Adamas a scacciarlo, con una luce che ha imparato a riconoscere come la sola cosa capace di tenere il demone a distanza.

 

Eleanor arriva una sera con una notizia che cambia tutto: il Presidente ha convocato una riunione clandestina allo Scorsetto Nero. Il secondo cavaliere, Guerra, ha già innescato il suo seme nel Mondo Cardine. Il terzo, Carestia, è entrato. Il quarto è in arrivo. Non c'è più tempo. A mezzanotte, nei sottofondi del locale, Adamas e Aisha entrano in un silenzio reverenziale — Adamas è una leggenda vivente qui, la Principessa Diamante che aveva proiettato le immagini di Emphatia. Il Presidente parla: serve raggiungere Emphatia, trovare Soleh, portare la fiamma a Land's End. Solo loro due possono farcela. Adamas si alza e accetta, la sala esplode in applausi.

 

La sera dopo, allo Scorsetto Nero, trovano il Sig. Mah e l'Orologiaio seduti a un tavolo con due sedie libere ad aspettarle. Parlano a lungo — del Portale Purgatorio, di Kalki, di Ishtar. L'Orologiaio rivela che Ishtar non è un demone: è una scintilla, come loro. Ha il fuoco di Brahma, non può essere distrutta, può solo essere cambiata. Ha già quasi duecentomila rose. La rosa di Adamas è ancora sulla vecchia barca nel Quadrante 2, vicino al Punto di Confine — e vicino a quella barca c'è ancora l'anima che ha ospitato la scintilla di Kalki. Il Sig. Mah avverte: nessuno scontro diretto con Ishtar. È la più forte di tutti i Metaversi. Kalki con lei è durata meno di un minuto.

 

Quello che nessuna delle due vede, in quegli stessi giorni, è Thamar — la loro amica giornalista e barista — che sviene nel magazzino dello Scorsetto. Elena sviene sul set. I segnali ci sono, ma Aisha e Adamas li scambiano per stanchezza. Il demone inviato da Cronos si nasconde abilmente dentro Thamar, aspettando.

 

Alla seconda riunione, la sala è cinque volte più piena della prima. Il Presidente presenta il piano: jeans e maglietta, niente divisa da sexy poliziotta, una sola moto. Portale monodimensionale dal piazzale dello Scorsetto, uscita nel Mondo Cardine, Vecchio Mulino, Crosa in Salita, portale per il Quadrante 2 di Nothing. Trovare la barca, trovare la rosa, raggiungere il Punto di Confine. La sala approva, Aisha e Adamas accettano. Negli applausi, nessuno nota che Thamar è sparita. Thamar attraversa lo Stige con Caronte sulla sua barca, raggiunge Bergderbil, entra nell'ufficio di Cronos. I frangitori le riscrivono la memoria: diventa la supersexy poliziotta del Metaverso Oscuro, al servizio di Cronos.

 

Il mattino dopo, Aisha e Adamas caricano una sola valigia — due magliette, due jeans, e una ventina di perizomi per Aisha, perché non si sa mai. Alle 11 in punto il portale appare in piazza. Tutta la città è lì, salvo Thamar. Nessuno lo nota. La Freccia Rossa gira intorno alla piazza per prendere velocità, poi si alza in impennata e sparisce nella luce.

 

Nel Mondo Cardine è notte. Escono al Poco Corretto, il gemello oscuro dello Scorsetto Nero. Risalgono la sopraelevata — Aisha la percorre tutta in impennata a targa scoperta, ridendo. Raggiungono il Vecchio Mulino sul ponte del Cantarena. Il Viandante le aspetta, una sigaretta strana tra le dita. Le guarda e dice: "Da qui cominciano i sogni, ma il viaggio più importante lo avete già fatto." Il portale si accende di rosso. Aisha grida: "Per Emphatia!" La Freccia Rossa si alza e sparisce nel buio di Nothing.