Ripartono con le mappe di Eldrin. La strada sembra sicura, ma qualcosa nell'aria non convince né Aisha né Kalki — un'energia sottile che le segue senza manifestarsi. Si accampano vicino a un ruscello. Aisha entra in acqua per rilassarsi. Una corrente fredda e innaturale la trascina, una forza invisibile la tiene ferma, un dolore alla testa la stende. Kalki la tira fuori.

 

Quando Aisha rinviene, sente una presenza nella sua mente — un'ombra con occhi rossi che si muove tra i suoi pensieri. Kalki entra in connessione, la trova, la affronta. L'ombra si ritira di scatto, spiazzata da una presenza doppia. Non si aspettava due.

 

Dagli appunti di Eldrin trovano il nome: Morak, demone dei servizi speciali. Non può agire fisicamente — manipola l'ambiente per far perdere i sensi al bersaglio, poi si infiltra nella mente. Il piano è semplice: usare il Somnium per uscire dai corpi insieme, lasciargli credere di avere il bersaglio indifeso, poi prenderlo in trappola dall'interno. Aisha finge di essere inerme, Kalki si posiziona a distanza. Morak entra convinto — e trova il vuoto. Poi trova Kalki, poi trova Aisha alle spalle. Le due lo circondano con il Dono e lo disintegrano. Aisha prende la radiolina del demone: "Ciao Serak, il tuo imbattibile demone dei servizi speciali non era poi così speciale." La distrugge con un colpo di tacco.

 

Verso sud, Lago Nyasa — acqua cristallina, tetti rossi, pescatori all'alba. Un pranzo all'aperto, aragosta e vino bianco. Un momento di pace meritata. Thamar intanto pubblica l'impresa sul Nothing News. A Bergderbil, Cronos si infuria.

 

Poi Cape Town. Hotel di lusso, suite con vista sull'Atlantico, cena con aragosta e champagne. Per la prima volta si permettono di essere spensieratamente se stesse, senza vigilare. Troppo spensieratamente. Al ristorante dell'hotel, Kalki riconosce uno sguardo glaciale tra i tavoli. "Zadkiel." Niente cambio di vestiti, niente tempo — Aisha prende le chiavi. "Questa volta guido io. Dobbiamo andare veloci. Molto veloci."

 

Cinque moto nere compaiono alle spalle. La Freccia Rossa sfreccia tra le strade di Cape Town, curve strette, discese ripide. Il propulsore aerospaziale nel Quadrante 1 non funziona. Riescono a raggiungere una fabbrica abbandonata. Zadkiel capisce subito dove si sono nascoste. Aisha allora lancia una pietra tra le strutture della fabbrica: il rumore metallico attira Zadkiel e i suoi angeli nella direzione opposta. Le due ne approfittano e fuggono.

 

Via da Cape Town. Una casa abbandonata in un paese deserto, vino nella dispensa, veranda con stelle sopra la testa. "Non avrei mai pensato che una minigonna potesse essere un'arma così potente." Risate. La guardia scende di nuovo — ma questa volta è solo una notte di tregua, non un errore.

 

Alla mattina ripartono verso sud, il mare su entrambi i lati della strada. Verso sera, un casolare con una sbarra — l'ultimo rifugio prima della parte fissa del Mondo Cardine. L'uomo si chiama Elias. Conosce i pericoli del Quadrante 4, li ha visti. Offre cibo, una stanza, e un libro antico: L'Arte di Navigare tra le Illusioni.

 

Quella notte entrambe vengono colpite da incubi devastanti — Kalki vede Aisha trasformarsi in qualcosa di oscuro, Aisha vede Kalki diventare una marionetta demoniaca. Si svegliano urlando, sudate, strette l'una all'altra. Elias entra, le guarda: "Succede solo a chi è particolarmente ricettivo. Da qui in avanti sentirete l'influenza del Quadrante 4. Era solo un assaggio."

 

Non si riaddormentano. Prendono la moto, il libro, e ripartono nel buio. Si fermano su una spiaggia deserta all'alba. Studiano per ore, si tuffano in mare per allentare la tensione. Aisha ammette la paura ad alta voce: "E se non fossimo abbastanza forti?" Kalki la abbraccia: "Insieme ce la faremo." Risalgono sulla moto. La meta è vicina.