Si svegliano separate. Una strada troppo silenziosa, case allineate come in una cartolina irreale, nessuna ombra, nessuna persona. Aisha chiama Kalki telepaticamente — risposta debole, incerta. Camminano verso lo stesso punto cercando di incontrarsi, ma cadono svenute prima di riuscirci. Si risvegliano in un posto diverso, più scuro, più oppressivo. Poi di nuovo ancora. Capiscono: non stanno sognando. Sono già dentro.

 

Aisha urla verso il vuoto chiedendo chi le osserva. Dal nulla compare un leone enorme che corre verso di lei — si sveglia in un bosco. Anche Kalki ha visto lo stesso leone. Poi arriva una tribù urlante con occhi deformi. "Non esistono, Kalki! Corrile incontro!" Kalki obbedisce. Svaniscono come polvere.

 

Si riprendono nella cucina di una signora anziana. Minestrone sul fuoco, un sorriso gentile, nessuna spiegazione — solo cibo. La migliore cena del mondo.

 

Fuori dalla finestra, un giardino che sembra il paradiso. La signora — che si rivela essere Livia, la guardiana — le invita a fare due passi mentre spiega: il Quadrante 4 non è un luogo geografico, è un processo. Il suo sistema di difesa è stato progettato da Brahma per eliminare chi non è pronto. Non si può entrare o uscire per volontà propria — è il Quadrante a decidere quando sei pronta. Poi pronuncia due nomi: "Azar, Elion." I due gatti nella stanza si trasformano in uomini. Livia stessa cambia aspetto — una giovane donna radiosa. "Qui puoi essere chi vuoi, se impari a riscrivere i tuoi codici."

 

Livia spiega l'essenziale: il Quadrante 7 le aspetta, le rose delle 19 Primenate sono lì. Ma prima devono imparare a dominare sé stesse e il loro Dono — è per questo che il Quadrante 4 esiste. Le porta alla loro dimora: una casa a due piani affacciata sul lago, con rampicanti fioriti, luci calde, tutto in armonia con il paesaggio.

 

Quella sera, sul divano con una bottiglia di vino, capiscono la verità più importante: il Quadrante 4 è l'ultimo baluardo prima di Emphatia. Il Galaxy Express non passa a raccogliere anime dal 1809. E i demoni non stanno solo cercando di fermarle — stanno cercando di distruggere il Quadrante stesso. "Il Mondo Cardine prima, poi qui." Azar, Elion e le loro compagne rimangono sconvolti. Le due scintille che pensavano di essere solo di passaggio stanno portando una notizia che cambia tutto. Kalki chiede tempo per stare sole, per ambientarsi. Gli altri si allontanano su un sentiero secondario.

 

Nei giorni seguenti esplorano. Villaggi pittoreschi, abitanti sorridenti, feste improvvisate, bambini che giocano. Livia si mostra ogni giorno in forme diverse — giardiniere, folletto, anziana nobile. Le grotte: entrano guidate dall'istinto, l'aria si fa densa e vibrante, i pensieri si dissolvono, perdono i sensi. Si svegliano rigenerate, con una connessione più profonda con il Quadrante e tra loro.

 

Nel villaggio della Terra dei Sogni, Kalki tocca una roccia carica di energia e sviene. Quando si risveglia: "È come se il Quadrante stesse lavorando dentro di me." Velna, una scintilla del luogo, spiega: "Quando perdete i sensi, il Quadrante agisce direttamente, livellando le energie al suo ritmo."

 

L'ultima sera, Livia bussa alla porta nelle sembianze di un folletto. Ascolta tutto, poi dice l'unica cosa che serve sapere per proseguire: "Quando sarete pronte, trovate un luogo significativo, chiudete gli occhi e pronunciate una parola: Phantaris."