Sulla collinetta con il panorama più bello che abbiano trovato, si abbracciano, chiudono gli occhi e dicono insieme: "Phantaris." Si dissolvono in miliardi di particelle infinitesimali — senza dolore, solo comunione totale — e si ricompongono in un luogo irreale: un lago che sfida ogni logica, una cascata sospesa, animali ibridi dai colori impossibili. Sotto un albero c'è un foglietto: "Abbracciatevi davanti al lago e dite: Elysium."

 

Elysium: due lune, una d'argento e una d'oro, stelle comete, un terreno morbido come nuvole. Qui Livia torna a loro e rivela il cuore di tutto: la scintilla è la vera creatrice di ogni quadrante. I demoni non possono averla — per questo la temono, la nascondono, la oscurano. Se una scintilla acquisisce piena consapevolezza, li annienterebbe. Tutti i quadranti potrebbero diventare come Illusione, e poi come Emphatia. "E a Emphatia non c'è posto per loro." Troppo per Kalki — sviene. Livia insegna ad Aisha la parola di ritorno: "Zanara." Si fondono di nuovo, si ricompongono al lago vicino a casa.

 

Aisha regge Kalki tra le braccia in piedi, senza posarla a terra, piangendo in silenzio verso il lago. Quando Kalki riaprirà gli occhi, la bacia e la stringe. "Ci siamo."

 

Poi esplorano da sole, usando il libro dei villaggi. Lacrimosa: alberi che piangono lacrime d'argento, fiori impossibili, una pace dolce e malinconica. Sylphoria: una vasta prateria con foglie di vetro colorato, montagne innevate, torrenti come fili d'argento. Una voce eterea spiega che qui sono più belle perché l'anima esce fuori più che in ogni altro posto — per prepararle a Emphatia. Echo Serene: un lago che riflette i loro ricordi. Kalki lancia pietre e i ricordi cambiano sulla superficie. Poi dal lago emerge Aisha Illusione — la tocca sul viso con un gesto dolce e reale, poi sparisce. Si tuffano. Il lago nasconde un oceano intero, un paese sottomarino chiamato Aquaelum con case di corallo, una chiesa di conchiglie, bambini che giocano. Qui respirano come se l'acqua fosse aria.

 

Kalki trova il Codice della Connessione — un libro con tecniche che variano a seconda del villaggio. Lo studiano, lo praticano. Poi Krystallia: cristalli che pulsano al ritmo del loro cuore, vibrazioni che entrano nelle ossa, confini del corpo che svaniscono. La tecnica del Codice permette ad Aisha di uscire dal proprio corpo. Si guarda seduta accanto al laghetto, poi vede Kalki che la osserva. "Era sempre stato davanti a noi. Dovevamo solo togliere le barriere."

 

Poi, sottile come un sussurro, arriva la sensazione: il loro tempo a Illusione sta per finire.

 

Livia le aspetta alla casa sul lago. Il tempo di crescita è concluso — hanno raggiunto il livello spirituale necessario per Emphatia. Ma prima ci sono le rose nel Quadrante 7. Consegna loro un libro sul Quadrante — e avverte subito che non è attendibile. Ishtar ha riempito quel luogo di trappole per scoraggiare chiunque. Pronuncia "Miraluna" e si trovano all'ultimo villaggio del Quadrante 4, il più vicino al confine. La Freccia Rossa è lì ad aspettarle, puntata nella direzione giusta.

 

A Miraluna una notte alla locanda La Rosa dei Venti, cena con gli abitanti, partita di carte — Kalki prova a barare, Aisha la incastra, tutti ridono.

 

Poi, nel silenzio della notte, escono a prendere aria. Un uomo alto, più di due metri, se ne sta immobile tra gli alberi. Jeans logori, maglietta bianca, piedi nudi sull'erba. Un volto che ha qualcosa di sacro. Sorride — e in quel sorriso c'è un amore che trascende l'umano, e una strana tristezza. Kalki sente il cuore batterle più forte: lo ha già visto, forse in sogno, forse in un'altra vita. Né lei né Aisha riescono a parlare. Lui si volta e sparisce nel bosco senza un suono.

 

Si guardano senza parole. Quella piccola sensazione di non essere mai sole — da quel momento diventa qualcosa di molto più concreto.

 

La mattina dopo, colazione, Freccia Rossa accesa. "Pronta?" "Sempre. Andiamo a prendere quelle rose."