"Questo paese è considerato una sorta di frontiera," disse Aisha. "Il guardiano con cui ho parlato in precedenza mi ha detto che da qui inizia veramente il Mondo Oscuro, che ci condurrà nel Quadrante 8."
Sylvia annuì, osservando la gente che passava. 'Sento un'energia diversa qui, come se tutto fosse più intenso.

"Avevo la stessa sensazione quando ci sono stata la prima volta," rispose Aisha. "Dobbiamo stare attente, ma anche aperte a ciò che troveremo."

Decisero di cenare nella locanda e poi andare a letto. La locanda era un edificio modesto, con pareti di legno scuro e una luce soffusa che creava un'atmosfera accogliente. Si sedettero a un tavolo vicino al camino, e una cameriera gentile portò loro un pasto caldo.

"Dopo cena, dobbiamo riposare bene," disse Aisha. "Domani ci fermeremo per parlare con la varietà di persone che abitano questo paese. È importante capire meglio il luogo e chi lo abita."

​

L’Esplorazione del Paese

La mattina seguente, dopo una notte di sonno ristoratore, iniziarono a esplorare il paese. Trovarono militari, persone gentili e anche alcuni scorbutici. Ognuno di loro aveva qualcosa da dire sui pericoli del Mondo Oscuro.

"State attente ai vampiri," disse un anziano dal viso segnato dal tempo. "Non tutti sono come te, Sylvia. Alcuni sono molto pericolosi."

"Ci sono anche le truppe di Serak," aggiunse un giovane militare. "Sono spietati e ben addestrati."

"Ma non tutto è oscuro," intervenne una donna con un sorriso gentile. "Ci sono paesi bellissimi con gente ospitale. Non lasciatevi scoraggiare dalle storie spaventose."

Sylvia ascoltava attentamente, cercando di memorizzare ogni dettaglio.

Continuarono a parlare con altre persone, raccogliendo informazioni preziose per il loro viaggio. Più ascoltavano, più si rendevano conto che il Mondo Oscuro era un luogo complesso, pieno di pericoli ma anche di meraviglie. E loro erano pronte ad affrontarlo, mano nella mano, con il coraggio che le aveva portate fin lì.

​

La Crisi di Sylvia

La varietà di persone che popolava il paese aumentava e Sylvia non era ancora in grado di gestire una tale moltitudine. "Sento che è forte, Aisha, questa volta," disse Sylvia, cercando di mantenere la calma.

"Lo so, Sylvia. Per questo siamo qua, per farti provare tutto," rispose Aisha con un sorriso rassicurante. "Questo paese ha veramente svariati tipi di energie e ci passano tante persone."

Sylvia annuì, ma il suo viso tradiva la sua preoccupazione. "Certo, Aisha, lo so, ma sto per svenire. Riusciamo a spostarci un po'? Poi torniamo."

"Certo, Sylvia, andiamo. Laggiù c'è una panchina e poche persone," disse Aisha, prendendola per mano. "Dai che ce la fai, sono qua con te."

Si diressero verso la panchina, Sylvia aggrappata alla mano di Aisha, sperando di non svenire prima di arrivarci. Quando finalmente si sedette, Sylvia iniziò a riprendersi lentamente, il colore stava tornando piano piano sul suo viso.

"Se questo è solo l'inizio, mi sa che mi dovrai raccogliere parecchie volte," disse Sylvia, cercando di fare una battuta per stemperare la tensione.

Aisha sorrise e rispose con affetto, "Più volte ti raccoglierò e più forte sarai dopo."

Sylvia sorrise, trovando conforto nelle parole di Aisha. Dopo essersi riposate sulla panchina, le due amiche si prepararono a tornare nel cuore del paese, pronte a continuare la loro esplorazione e ad affrontare insieme le prove che le attendevano.

"Ti senti meglio, Sylvia?" chiese Aisha, osservandola con attenzione.

"Sì, sto meglio. Sento dentro di me il lavorio che fa il mio organismo, lo sento che acquisisce, verifica, divide... sta funzionando, lo sento crescere," rispose Sylvia, con un tono di gratitudine. "Ho capito che era importante venire qui. Grazie, Aisha."

Aisha sorrise affettuosamente. "Lo faccio anche per me, sai. Tu per me sei tutto. Ora vorrei mostrarti una cosa, se vuoi. Però non qua. Prendiamo la moto, c'è un laghetto qua vicino. Ci stacchiamo un po' dalla gente, ci facciamo un bagno e poi, se vuoi, ti lascio entrare dentro di me e ti mostro la mia rosa. Tu sei vampira, puoi farlo. Io penso che se la vedi, il tuo organismo possa capire meglio lo scopo e ti agevolerà tutto il travaglio. Vedrai le 244.000 scintille con i loro nomi, vedrai te stessa e anche le mie vite... tutto in pochi istanti. Vedrai te stessa nelle mie vite."

"Mi piacerebbe. Non è forse un po' troppo fatto adesso?" chiese Sylvia, un po' esitante.

"È tanto, certo. Ma io conto di darti la tua rosa nel Mondo Oscuro, quando saremo al castello," rispose Aisha con determinazione.

"Va bene, Aisha. Sai che mi fido. Prima, però, un bel bagno così mi metto in forma," disse Sylvia, con un sorriso malizioso.

​

La Rivelazione della Rosa

Salite sulla moto, si diressero verso il laghetto. L'aria fresca della sera e la sensazione di libertà le accompagnavano lungo il percorso. Arrivarono al laghetto, un luogo tranquillo circondato da alberi e illuminato dalla luce soffusa della luna.

"È bellissimo qui," disse Sylvia, mentre si avvicinava all'acqua. Si tolse i vestiti, rimanendo solo con il perizoma, e si voltò verso Aisha con un sorriso provocante.

Aisha la seguì, togliendosi anche lei i vestiti e rimanendo in perizoma. "Pronta per un bel bagno rigenerante?" chiese con un tono giocoso.

"Prontissima," rispose Sylvia, tuffandosi nell'acqua fresca. Aisha la seguì immediatamente, nuotando verso di lei.

Le due si godettero il momento, ridendo e giocando nell'acqua, sentendo la tensione sciogliersi nei movimenti fluidi e nell'abbraccio dell'acqua fresca. Si fermarono per un attimo, guardandosi negli occhi, consapevoli che quel bagno rappresentava molto più di un semplice momento di relax: era un preludio a qualcosa di profondo e trasformativo.

 

Uscirono dall'acqua, i loro corpi bagnati brillavano alla luce della luna. Si misero in piedi una di fronte all'altra. Aisha teneva Sylvia per i fianchi e le sorrideva.

"Sei pronta?" chiese Aisha, con una voce calma ma piena di energia.

"Certo," rispose Sylvia con determinazione.

"Lo sai che sverrai questa volta. Le immagini sono potentissime, vedrai il potere della rosa illuminata dalla scintilla," continuò Aisha, il suo sguardo penetrante.

"Sì, lo so, ormai sono abituata," replicò Sylvia, con un leggero sorriso.

Aisha annuì e disse: "Allora vieni, Sylvia, hai un portone spalancato dentro di me."

Sylvia si concentrò, chiuse gli occhi e lasciò che la sua essenza vampirica si collegasse a quella di Aisha. Sentì un leggero fremito, poi una sensazione di calore che la avvolse completamente.

​

La Visione delle Scintille

Improvvisamente, Sylvia si trovò in uno spazio etereo, sospesa tra luce e ombra. Davanti a lei si apriva uno spettacolo incredibile: migliaia di scintille brillavano intensamente, ognuna portava un nome e un volto. Le scintille danzavano, emanando un'energia pura e vibrante. Sylvia poteva vedere i volti di tutte le scintille, ognuna unica e meravigliosa. C'erano nomi antichi e moderni, volti di donne di tutte le epoche e culture.

In mezzo a questa galassia di scintille, Sylvia vide se stessa, Amara ed Elena. Le immagini delle loro vite insieme passavano davanti ai suoi occhi come un film accelerato: risate, lacrime, battaglie e momenti di tenerezza. Vide Elena, con il suo volto amato, e Amara, con il suo sorriso rassicurante.

Poi, la visione si spostò su Sylvia e Aisha. Vedeva decine e decine di vite precedenti, ogni volta insieme, legate da un filo invisibile. Erano guerriere, amanti, sorelle e compagne di battaglia. Ogni vita era illuminata dalla luce della rosa e della scintilla, un legame che andava oltre il tempo e lo spazio.

La luce era così intensa che Sylvia sentì il suo corpo tremare. La potenza delle immagini era travolgente. Sentì un'ondata di calore, seguita da un freddo improvviso. La visione si fece sfocata e poi tutto divenne buio.

Aisha si inginocchiò accanto a Sylvia, che giaceva a terra, svenuta. La guardò con tenerezza, accarezzandole i capelli. "Ce l'hai fatta, Sylvia. Sei più forte di quanto pensi," sussurrò, aspettando che la sua amata tornasse in sé, consapevole che quel momento avrebbe segnato un nuovo inizio per entrambe.

​

Venti minuti dopo, Sylvia spalancò gli occhi. Ancora con la testa appoggiata a terra, riuscì solo a dire: "Mio Dio..." Rimase in silenzio per un po', poi aggiunse: "Ma come fai... tutta quella roba è sempre con te?"

Aisha sorrise dolcemente. "È come il dono, ti ci abitui. Non devi immaginare uno spazio fisico dove tanta roba non ci può stare. Lo spazio non esiste, come non esiste il tempo. Tutti questi ricordi, queste immagini, queste vite sono me, sono dentro la mia rosa. E questo a breve sarà anche per te. Ma se le cose sono davvero quello che penso, per te sarà ancora più grande, molto più grande. Sylvia, in tutto il metaverso esistono solo due ibridi, e il terzo sai bene chi è..."

Sylvia cercò di alzarsi, ancora scossa. "Ti credo, Aisha. Stai facendo delle cose stupende. Ho piena fiducia in te. Ora sono stanca. È stato bello vedere te e me insieme attraverso le linee del tempo, è incredibile. Però posso aggiungere una cosa? Sai quella sensazione di cui mi parlavi, quella del cambiamento importante che senti nelle nostre vite? Adesso l'ho sentita anche io, forte e chiara. Andiamo avanti, Aisha. Stai facendo un lavoro meraviglioso."

Aisha la aiutò a mettersi in piedi, si incamminarono lentamente verso la Freccia Rossa, pronte a proseguire il loro viaggio. La notte intorno a loro era calma, con il cielo stellato che sembrava benedire il loro cammino. Le parole di Aisha risuonavano nelle orecchie di Sylvia mentre si dirigevano verso il Mondo Oscuro, consapevoli che un destino grandioso le attendeva.

Il viaggio proseguiva, e ogni passo era alimentato non solo dalla loro storia condivisa ma anche dalla promessa di un futuro in cui avrebbero potuto realizzare qualcosa di straordinario.

​

La Notte a Noctavir

Decisero di fermarsi ancora una notte in quel paese, Noctavir era l’ideale per la crescita di Sylvia. Quella sera, fecero un altro giro per il paese e incontrarono altre persone, poi assistettero a uno spettacolo di piazza. L'energia era troppa per Sylvia.

"Aisha, è meglio che ci spostiamo e anche in fretta," disse Sylvia con una voce tesa.

"Certo, Sylvia. Senti energie forti?" chiese Aisha, preoccupata.

"Sì, forti e totalmente contrastanti tra loro. So che potrò gestirle a breve, ma adesso, se non andiamo via, svengo."

"Va bene, Sylvia. Andiamo subito. Tanto è ora di cena, ho visto un bel ristorantino. Andiamo lì."

Si diressero verso il ristorantino e, una volta arrivate, trovarono un'atmosfera accogliente. Si rilassarono e parlarono molto, condividendo pensieri e riflessioni sul loro viaggio e sul futuro che le attendeva. Sylvia sembrava essersi calmata, ma improvvisamente, senza alcun preavviso, si alzò e svenne.

Aisha fu immediatamente accanto a lei, afferrandola prima che potesse cadere a terra. La gente intorno a loro si fermò, preoccupata, ma Aisha mantenne la calma.

"È tutto sotto controllo," disse con sicurezza, guardando gli avventori del ristorante. "Sylvia ha solo bisogno di un momento per riprendersi."

Con delicatezza, la adagiò su una sedia vicina e le bagnò il viso con un po' d'acqua. Sylvia cominciò a riprendersi, aprendo lentamente gli occhi.

"Sto bene, Aisha. È stato solo un attimo," disse con una voce ancora debole.

"Lo so, Sylvia. Le energie erano davvero troppo forti. Ma vedrai che domani andrà meglio."

Sylvia annuì, cercando di ritrovare il suo equilibrio. "Grazie, mi sento già meglio."

"Non devi ringraziarmi. Ora mangiamo qualcosa e poi andiamo a riposare."

Ripresero a cenare, con Aisha che continuava a tenere d'occhio Sylvia, pronta a intervenire se necessario. La notte avanzava e il ristorantino, con la sua atmosfera tranquilla e rassicurante, divenne un rifugio temporaneo dove Sylvia poteva recuperare le forze.

Dopo cena, tornarono alla loro stanza. Sylvia era esausta ma determinata. Si sdraiò sul letto e chiuse gli occhi, mentre Aisha le accarezzava i capelli, rassicurandola con la sua presenza costante.

​

Un’Ombra Fredda e Tagliente

Aisha doveva capire perché Sylvia fosse svenuta. Era una situazione che ormai avrebbe dovuto gestire.

"Sylvia, hai voglia di spiegarmi cosa è successo?" chiese Aisha con un tono di preoccupazione.

"Intendi al ristorante, immagino," rispose Sylvia, ancora un po' scossa.

"Sì, Sylvia. Deve esserci stato qualcosa di particolare perché, a mio modo di vedere, era una situazione ormai gestibile per te."

"Non lo so, Aisha. Sentivo le energie e anche le sentivo poco, ormai tutto gestito autonomamente, ma poi è stata come una frustata, un qualcosa di nero che non ti so spiegare, come se mi avesse colpita."

Aisha rifletté per un momento. "Hai detto 'qualcosa di nero'. Puoi cercare di descriverlo meglio? Era un'energia, una sensazione, una visione?"

Sylvia scosse la testa, cercando di mettere insieme i pezzi. "Era come un'ombra, un'ombra fredda e tagliente. Non l'ho vista, l'ho percepita. È stata un'istante, ma ha avuto un impatto devastante."

"Capisco," rispose Aisha, pensierosa. "Eri mai stata colpita da qualcosa del genere prima d'ora?"

"No, mai. Questo era diverso da qualsiasi altra energia che ho sentito. Non era solo potente, era malvagia. Come se volesse danneggiarmi intenzionalmente."

"Potrebbe essere legato al Mondo Oscuro," ipotizzò Aisha. "forse c'è qualcosa o qualcuno che ci ha percepito."

"Può essere," annuì Sylvia. "Ma perché solo ora? E perché così improvvisamente?"

Aisha sospirò. "Questo è ciò che dobbiamo scoprire. Ma una cosa è certa: dobbiamo stare in guardia. Se c'è qualcosa o qualcuno che ci ha notate, potrebbe tentare di colpirci di nuovo."

"Quindi cosa facciamo ora?" chiese Sylvia, cercando rassicurazione negli occhi di Aisha.

"Continueremo il nostro viaggio, ma con maggiore cautela. E cercheremo di capire di più su questa energia oscura. Non possiamo permettere che ci sorprenda di nuovo."

​

La conversazione rimase sospesa in un alone di mistero. Il Mondo Oscuro nascondeva segreti che avrebbero dovuto affrontare e superare, ma la loro determinazione era più forte che mai.

Si baciarono e si spogliarono reciprocamente prima di mettersi a letto. La mattina, Sylvia voleva fare ancora un giro in paese prima di partire e magari pranzare ancora una volta in quel ristorante per cercare di capire se c'era qualcosa. Così fecero. Durante il tragitto, Aisha prese dalla moto un libro che le aveva dato il capo-guardiano nel viaggio precedente. Era il libro di tutti i paesi del Mondo Oscuro, con la posizione di ciascuno, la mappa con le strade suggerite e la pericolosità indicata. Vi erano anche descrizioni delle entità che ci si poteva trovare, ma ovviamente erano solo indicative.

Al ristorante, Aisha mostrò il libro a Sylvia, che era molto incuriosita. C'erano paesi a pericolosità media, alta, bassa, bassissima, nulla, elevatissima, e da evitare assolutamente. Vi erano centinaia di paesi nel Mondo Oscuro, tutti di modeste dimensioni. Ordinarono il pranzo, ma non successe niente di strano. Sylvia reagiva sempre meglio, e Aisha era sicura che al castello avrebbe potuto darle la rosa.

"Sai, quella sensazione Sylvia, è come se mi stesse dicendo che il momento in cui ti darò la rosa sarà quello decisivo per noi. Non è solo la rosa per te, ma c'è anche qualcosa per me e succederà al castello."

"Quello era il castello dove Eleanor ha unito te e Adamas, giusto?" chiese Sylvia.

"Sì, forse quel castello ha qualcosa di speciale. Apparteneva a un vampiro di nome Barlow, ma non ha niente a che vedere con il Barlow di Salem. Lì organizzavano sempre feste demoniache, e Serak ci andava spesso."

"Che fine ha fatto il vampiro?" Sylvia chiese curiosa.

Aisha sorrise enigmaticamente. "Non esiste più."

Sylvia alzò un sopracciglio, affascinata dalla risposta criptica. "Sembra che quel castello sia pieno di misteri."

"Sì, lo è," rispose Aisha. "E proprio lì, sono sicura, accadrà qualcosa di molto importante per noi."

Finirono il loro pasto, consapevoli che il prossimo passo del loro viaggio le avrebbe portate più vicine alla verità e al cuore del Mondo Oscuro. Il viaggio sarebbe stato pericoloso, ma entrambe sentivano una forza interiore crescere, una determinazione a non farsi fermare da nulla e da nessuno. Sylvia sapeva di poter contare su Aisha, e Aisha era pronta a dare la vita per lei.

Rimontarono sulla Freccia Rossa, pronte a continuare il loro viaggio verso il castello, dove il destino le attendeva.

La moto sfrecciava attraverso il paesaggio desolato del Mondo Oscuro, mentre Sylvia e Aisha percorrevano la strada verso il prossimo paese. Il sole stava calando, e l'atmosfera si faceva sempre più cupa. Sylvia teneva stretta Aisha, i suoi occhi fissi sulle ombre che sembravano danzare ai lati della strada.

"Siamo quasi arrivate," disse Aisha, la sua voce era calma ma determinata.

​

Akilion

"Il prossimo paese è Akilion e ha una pericolosità media. Quando ci sono passata l'ultima volta con Kalki, ci hanno attaccate delle ombre mentre eravamo in moto. Dobbiamo stare molto attente."

Sylvia annuì, sentendo il suo cuore battere più forte. "Lo so, Aisha. Sarò pronta."

Aisha accelerò, sentendo l'aria intorno a loro farsi più fredda e densa. Man mano che si avvicinavano al paese, le ombre si fecero più evidenti, come se aspettassero la loro preda. All'improvviso, una figura oscura si materializzò davanti a loro, cercando di afferrare la moto. Aisha sterzò bruscamente, evitando l'entità con una manovra rischiosa.

"Dannazione! Ci stanno addosso!" gridò Sylvia, sentendo il pericolo crescere.

"Non mollare la presa!" rispose Aisha, concentrata sulla strada. Le ombre si moltiplicavano, cercando di afferrare le ruote della moto, ma Aisha le evitava con abilità, mantenendo la calma.

Ma proprio mentre stavano per superare l'ultima curva, una figura più grande e potente si parò davanti a loro. Con una mossa improvvisa, l'entità colpì la moto con una forza devastante, facendola ribaltare. Aisha e Sylvia furono scaraventate a terra, rotolando sull'asfalto ruvido. Aisha batté la testa e rimase immobile, priva di sensi.

"Aisha!" urlò Sylvia, il panico le afferrò il cuore mentre si rialzava barcollando. Vide tre entità avvicinarsi rapidamente ad Aisha, le loro forme indistinte e minacciose.

"No! Non toccatela!" gridò Sylvia, sentendo una rabbia primordiale crescere dentro di lei. Il suo corpo reagì istintivamente, la trasformazione avvenne in un istante. La sua pelle divenne più pallida, i suoi occhi si illuminarono di un rosso intenso, e le sue zanne si allungarono. La vampira-ibrida dentro di lei prese il controllo, e con un grido feroce, Sylvia si lanciò contro le entità.